Die Ärzte Eva Rojas und Frank Hopper stellen bei mehreren westafrikanischen Bewohnern die gleiche Erkrankung fest, die zum Tod führt. Sie gehen von einer Seuche aus und wollen nach Mali, woher es sich die Personen offensichtlich geholt haben. Auch Dirk Pitt und Al Giordino sind auf dem Weg nach Mali, um allerdings ein ganz anderes Ziel zu verfolgen. Sie sind auf der Suche nach einem Panzerschiff, das damals im Szessionskrieg seinen Weg wohl bis nach Mali führte, in dem eine Münze sein soll die Dirk schon lange sucht.